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一点想法，供参考。
最古老的文字都是象形文字，没错。需要解释的是为何西方会出现字母文字，而汉字却没有变成字母文字。
学界通常的说法，字母文字起源于腓尼基人，他们生活在地中海东岸，出于两个当时较为高等的文化区之间，北边是丁头字文化区，西南面是圣书字文化区，也就是你说的埃及。这两个文化区的文字非常发达，但很难学。腓尼基人大多是做生意的，生意人对文化和文字没兴趣，但他们需要记账，比如每天进了什么货，卖出去多少等等。他们就用圣书字中表音的符号来记账，也就是字母。这种记账方式慢慢传开来了，就变成了文字。
但是，这里有一个非常重要的问题，就是腓尼基商人其实也没有发明文字的想法，就像现在一家商家，会发明一些自己的方式来记账一样，这些记账符号为什么能够取代更为发达的其它文字系统？
理由当然不完全是这种文字用起来更方便。文字交流当然会考虑方便，汉字的沿革也体现了这一点。但这个解释力度不同。字母文字取代象形文字，主要不是工具上的原因，而是政治上的。因为征服者通常都想消灭被征服者的文化，而消灭文化的最彻底的方式，就是消灭其文字。古埃及和巴比伦的文明和文字就是这样被消灭的。
我们来看汉字。你说“中国一直在相对平静的土地文明中发展，没有特别的外来冲击”，也是不准确的。其实中国历史上受到外族冲击的次数非常多，而且被外族统治的时间也不短，其中也有一些外族是有自己的文字的，如蒙古人。所以，需要解释的是，汉字为何没有被消灭，被其它的文字所取代呢？
雷海宗先生在分析中国文明为何能够持续迄今时，简要地提到过两个原因，一个是地大人多，要消灭起来不那么容易。二是汉文明比征服者的文明要发达很多，所以后者征服之后，反过来要学习汉文明，结果被同化了。古埃及、巴比伦虽然也很发达，但他们地小人少，被征服之后，容易从根子上清楚他们的文化。所以他们的文字在很长一段时间内都消失了，后来是作为文物被发现和解读的。
相应地，雷海宗也认为，中国文化的真正危机是现代西方的入侵。因为这是一种更高级的文化，而且现代的传媒手段高度发达，地大人多就不那么重要了。要维持中华文明不灭，主要是要维持文化自信心，通过对传统进行创造性的转化，发展出一套可与西方现代文明的新汉文化。
所以，要说明腓尼基人的记账符号为何能成为西欧占统治地位的文字，需要多了解一些西方的历史。这方面的资料很多。在说汉字是象形的时候，也可跟孩子解释，汉字造字的方法不止是象形一种，而是多种，所以能够具有应对复杂生活的能力。地下说的汉字不够抽象也是流行却经不起推敲的观点。我就不说了。我觉得这样解释就比较深入，也可以给孩子更多的思考。
既然为了孩子做功课，就争取做好一些。
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2010-03-11 16:57:21
