许多患有慢性肠胃疾病的人，心理压力过大时病情会加重。美国一项新研究发现该现象背后的生理机制，可能帮助开发治疗炎症性肠病等疾病的新方法。

2013年3月17日，在卢森堡综合运动中心，参观者走进人类结肠模型了解有关结肠癌的知识。图源：新华社

美国宾夕法尼亚大学的科研人员在新一期美国《细胞》杂志上发表论文说，用小鼠进行的实验显示，心理压力导致机体分泌的糖皮质激素增加，后者经两条路径影响肠神经系统，促使肠道炎症水平上升。

研究人员连续一星期每天让小鼠在狭窄的管道里待3小时，使其心理压力水平上升，然后用一种化学刺激物使小鼠出现类似炎症性肠病的症状。其中一部分小鼠接受药物治疗，抑制糖皮质激素的作用。结肠镜检查发现，经药物治疗的小鼠肠道炎症和损伤水平较低，未经治疗的小鼠症状要严重得多。

对小鼠结肠组织样本进行的基因分析显示，糖皮质激素持续保持高水平使小鼠的肠神经胶质细胞发生变化，一些促进炎症的基因活动增强。肠神经胶质细胞分布在胃肠壁中，为肠神经元提供营养和支持，并参与调控肠道功能，糖皮质激素会促使它们产生一种称为CSF1的细胞因子，引发炎症反应。分析还发现，糖皮质激素水平过高会通过特定的生长因子影响肠神经元，导致神经元成熟程度不足，肠道动力下降。

这项研究显示压力管理可能对炎症性肠病等疾病的治疗很有价值。炎症性肠炎在人群中发病率较高，发病机制不明确，很容易复发。