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2009-01-21 | 人肉搜索，不仅在中国
2006年5月下旬的一个下午，一位名叫伊凡娜（Ivanna）的妇女把自己的手机丢在纽约城一部出租车的后座上。这没什么好奇怪的；每年都有上百部手机出现在纽约出租车和轿车管理处（New York Taxi and Limousine Commission）的办公室里，实际的数目还要大得多，因为被下一位乘客捡走的手机无法计数。伊凡娜的手机就遭受了这样的命运。她的手机是一部功能完备的Sidekick手机，附带屏幕、键盘和内置的照相机。对她来讲，格外悲伤的是，这部手机存有她即将举行的婚礼的全部信息，包括婚庆公司的联络信息和来宾名录，而且别无备份。
在她意识到自己犯下了蠢行之后，伊凡娜请求在金融业从事软件工作的好朋友埃文·格特曼（Evan Guttman）发出一封电子邮件，声称归还手机必有重谢，而这封邮件可以到达她的手机。几天之后，在手机的下落依然如石沉大海的情况下，伊凡娜掏出300多美元重新购买了一部手机。电话公司在服务器上存有她的信息的备份，这些信息被转移到她的新手机上。在收到这些信息之后，伊凡娜发现自己丢失的手机在皇后区（Queens）一个女孩的手上。伊凡娜之所以知道这一点，是因为这个女孩使用她的旧手机为自己及朋友留影，而且把这些留影通过电子邮件四处扩散；它们也被转到了伊凡娜的新手机上。伊凡娜和埃文无法确定是谁把丢失的手机从出租车上拿走了，但他们清楚手机现在在谁手里。至少他们知道这个女孩的长相和邮箱（S，后来被弃用，原因显而易见）。
埃文立刻给莎莎（Sasha）写去了电子邮件，解释相关情况，要求归还手机。莎莎回信说她没有那么愚蠢，还使用了种族性的辱骂字眼，说伊凡这样的“白人混蛋”根本不配归还手机。（莎莎是从手机里的照片推断出埃文和伊凡娜是白人的；她本人是西班牙族裔。）这种唇枪舌战持续了一段时间。在对话中莎莎说是她的兄弟在出租车上捡到手机之后才给的她；埃文仍然坚持要求归还，因为莎莎已经知道了手机真正的主人。莎莎最终说，她和她的男朋友会和埃文见面，她回了一封拼法错误百出的电子邮件，用常见的漫不经心的语气说：“我才不在乎呢，以下是我的地址，花冠大道108号20栋37室，你有种就过来，我会还给你手机，不过是用它来敲你的脑袋。”
埃文拒绝前往，一是因为他觉得此地址必定是假的（事实也果真如此），二是他害怕信中的暴力威胁。他决定将此事公之于众。他制作了一个简单的网页，上面有莎莎的照片，以及有关迄今为止整个事情的经过的一篇短文，声称自己这样做是为了教喻人们“懂得拾金不昧”。网页的名字叫做“被盗窃的Sidekick”（StolenSidekick），附在他的个人网站EvanWasHere.com上。埃文开始告诉自己的朋友发生了什么。
原始网页6月6号上线，在上线后几个小时，埃文的朋友及朋友的朋友开始到处转载，吸引了越来越大的注意力。当天迟些时候，埃文第一次更新网页，发现他的朋友已经做了某些网上侦探工作，在社交网站MySpace上发现了一个网页，载有莎莎及其可能的男友的照片。埃文在第二次更新当中提供了更多的有关手机如何丢失、它现在的主人是谁的背景。在当天下午的第三次更新中，他告诉大家一位纽约警察局（NYPD，New York Police Department）的官员看到了整个故事，写信教他如何向警察请求立案。
当天晚上，发生了两件事情。首先，一位叫做路易斯（Luis）的男子写信给埃文，说他是莎莎的兄弟，是一位军事警察。他说莎莎是从一位出租车司机手中买下了这部手机。（这一说法，如同埃文在他的网页中所指出的那样，与莎莎早些时候有关她兄弟发现手机的故事是矛盾的。）路易斯要埃文停止骚扰莎莎，暗示说再继续下去就要他好看。那晚事件的另一进展是，埃文的故事上了Digg。Digg是一个协作性新闻站点（collaborative news website）；用户提交新闻，其他人投票“推”（thumbs up）或是“埋”（thumbs down）。Digg的首页，像任何报纸的头版一样，由及时而重要的新闻构成，只不过，在Digg这里，及时性意味着新推的新闻有多快，重要性是由用户的投票而不是编辑的判断决定的。Digg的首页每天有上百万读者，这些读者中有许多通过Digg看到了StolenSidekick网页。
这个故事显然触动了什么。埃文每分钟收到10条电子邮件，人们询问电话的下落，给他打气，表示愿意相助。每一位曾经丢过东西的人都会对那些捡到别人的物品而私自昧下的人怨气冲天，然而这一次，靶子被聚焦到个人身上，因为埃文以及所有那些读到StolenSidekick网页的人现在都知道，是谁霸占了Sidekick手机，不但拒不归还，还出语伤人。如果归还物品比较麻烦，我们会说“谁捡到，谁受益。谁丢掉，谁哭泣”，但假如没有那么麻烦，我们就不会这样想了。在街上捡到钞票和捡到一个内有身份证的钱夹是不一样的，而丢掉手机甚至比丢掉钱夹更糟糕。用别人丢失了的手机来拒绝归还这部手机给原主人，在许多关注这件事情的人看来，是穿越了某种底线，而来自莎莎及其朋友和家人的辱骂和威胁更是在伤口上撒盐。
埃文明显地受到自己渐次增加的读者群的鼓励，他在自己的网站上不断发帖评论。10天之内他更新了40次，地方和全国性媒体都开始热切关注此事。可供更新的内容有很多：人们发现了莎莎和她的男朋友戈多（Gordo）以及她兄弟在MySpace上的更多踪迹。有个StolenSidekick网页的读者查到了莎莎的全名和她的地址，开车经过她的房子，随后把一段视频放到网上供所有人浏览。路易斯单位的人也写信来调查是否有军事警察威胁平民，并承诺说一定过问此事。
埃文为他的读者建立了一个BBS，供他们讨论如何帮助他找回手机。在建BBS的过程中，他选择的第一个服务商根本无法应付那些试图同时登录的激动的网友。看到这一点，埃文选择了另一家服务商，但突如其来的点击令其再次瘫痪。第三家也遭受了同样的命运。（这些失败，有时被称作“成功带来的危机”，让我们想起约吉·贝拉[1]对一家纽约餐馆的著名观察：“没有人再去这家餐馆了。它过于拥挤。”）最后，他终于找到了一家能够同时应付成千上万点击者的服务商，那些Sidekick手机事件的关注者聚集其中，讨论这个事件的方方面面，从有关莎莎的道德罗盘的一般性议论，到一个邀请军方成员参加的论坛，论坛的目的是讨论路易斯、军事警察及其在事件当中的卷入。（如同这类社区通常所见的情形，许多对话是跑题的；这个BBS的军事版包括对路易斯所穿军装的议论，在莎莎用手机拍摄的照片中，他似乎把军服打理得不怎么样。）
在这段时间内，莎莎的家人和朋友一直在和埃文沟通有关电话的事情，给出了各种不一致的说法：她母亲从某个人的手中买到电话，莎莎把电话卖了，所以目前电话不在她手上，如果埃文肯付100美元，她可以把电话再找回来。路易斯宣称他们要以骚扰罪名起诉埃文，他的朋友们也加入进来，写了更多的威胁性的电子邮件。埃文和伊凡娜联系了警察局，后者认定手机是被丢失而不是被盗窃的，这意味着他们不会采取任何行动。纽约市政府的好几位工作人员写信帮忙处理埃文的控告，包括一位警察局官员，他提供了NYPD的内部文件，解释了控告的处理流程。（拥有这份文件差点令埃文被捕，他后来试图让警察局把他的控告重新归类。）到此时，关注此事的读者已达上百万之众，数家主流媒体也予以报道。NYPD拒绝受理的行为引发了众怒，其后，警察局修正了自己的立场，派出两名警探同伊凡娜谈话，同意把手机作为被盗窃而不是被丢失的财产来对待。
6月15日NYPD的成员逮捕了莎莎，一个住在纽约花冠大道的16岁的女孩，取得了那部Sidekick手机，还给了它的原主人伊凡娜。在女儿被捕的当天，莎莎的母亲对记者说了一句令人难忘的话：“在我的生活中我从未想到一部手机会给我带来这么多的头疼事。”引发头疼事的其实并不是手机。是那群集结在手机另一端、阅读埃文的网页、发现了MySpace上的小传和莎莎家的地址、共同向警察局施压的网民，他们在忙乱的十天内造成了莎莎的被捕。在实现了原定的目标——公开谴责莎莎和收回手机——之后，埃文和伊凡娜拒绝起诉莎莎，她随即获释。伊凡娜的婚礼完美地举行了，埃文因为自己集聚人群的能力，开始从事自由公关活动。
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2009-01-22 18:30:32
