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世界最大光学望远镜将于十年内建成 人类有望看到宇宙“第一缕光”
国际在线报道（记者 张亚东 实习记者 王菁）：四百多年前，意大利天文学家伽利略用两块玻璃磨制的镜片组成了人类历史上第一台天文望远镜，人类也从此摆脱了肉眼的限制，探索和观察宇宙的脚步越走越快。望远镜也因此成为人类探索宇宙最重要的武器之一。记者从正在北京召开的国际天文学联合会第28届大会上获悉， 中国、美国和印度等多国正在携手合作，建造世界上最大的光学望远镜，从而揭示宇宙最深入的秘密。
国际天文学联合大会被称为天文界的“奥林匹克”，每三年举办一次，是国际天文界最重要的学术和工作会议，此次是首次在中国举办。自21日开幕以来，来自全球90多个国家的3000多名天文学家齐聚一堂，交流最新研究成果、前沿热点与发展趋势。记者在采访中发现，在大会举办地的展示厅内，一个介绍30米级光学望远镜（ＴＭＴ）的展台吸引了国内外众多学者驻足观看。与目前世界主流光学望远镜最大口径为10米级别相比，这个望远镜绝对是“巨无霸”。
中国国家天文台助理研究员、TMT项目中国经理沈志侠女士告诉记者，30米级光学望远镜是下一代的望远镜，它甚至可以观测到接近时空边缘的宇宙极深处。
沈志侠介绍：“其实要说下一代30米光学望远镜有多牛，可以预测到100多亿光年的距离，我这样告诉你，这个数字没有什么意义，宇宙的第一缕光我们也许可以看得到。我们可以用哈勃望远镜作对比，它的分辨率可以是哈勃的十倍。”
有关资料显示，这台超级望远镜建成运行后，其强大的洞察宇宙的能力将引发天文学研究的飞跃发展，揭示暗物质和暗能量的本质、探测宇宙第一代天体、理解黑洞的形成与生长、探测太阳系外行星等前沿科学领域将因此取得重大突破性进展。
据记者了解，这台望远镜将被安放在国际著名的优良天文台址——美国夏威夷莫纳克亚山顶。TMT项目仅前期研究和关键技术攻关就用了10多年时间，全世界数十所大学、数百名科研与技术专家和几十家高技术公司为期进行了长期努力，前期投入的资金也达到了3亿美元。
沈志侠介绍说，像TMT这样超大型项目，其巨额的投资、先进的技术、苛刻的观测台址，使得国际合作成为必然选择。
沈志侠称：“像这种国际大望远镜是很难由一个国家的力量来承担的，它必须要走国际合作的道路，不管是从经济上，还是从技术上，包括天文台选址也一样。像夏威夷观测条件那么好的台址我们国内就真的没有找到。这样一个望远镜运行成本是非常非常高的，一个晚上要花费几十万美元。”
虽然耗资巨大，但人类向往宇宙的热情并没有被浇灭。美国、加拿大、日本等国都先后为此投入了大量资金，印度总理最近在访美时也书面承诺未来向该项目陆续投入一亿美元。
据了解，中国也有多个研究所实质性参与到了30米光学望远镜的相关合作研究中。沈志侠透露说，为了让中国科学家可以得到更多时间来使用该望远镜，中国已经有意承担望远镜10％的建设资金。
沈志侠说：“我们现在差不多是准备出资10%，那么这就可以拿到相应的望远镜（使用）时间，这些时间就是给中国天文学家的，你去申请就可以拿到时间。它是需要科学家自己申请时间，一个专门委员会进行审查后才会决定是否给你时间。如果中国没有参与（建设）这个望远镜那么基本上是申请不到的。”
长久以来，科学家们一直渴望发现宇宙中存在像地球这样适合人类生存的行星，对此，沈志侠告诉记者，探索类地行星的存在将是该项目的主要任务之一。
沈志侠称：“每一个望远镜的建造总有一些科学目标来推动，寻找地外行星是TMT一个非常重要的科学目标，去分析行星的光谱，然后判断里面是否有水，这个任务是要由下一代30米望远镜来完成。”
http://gb.cri.cn/27824/2012/08/24/5951s3823263.htm
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2012-08-27 14:57:31
