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该用什么语言来形容北京的空气？
北京——在两年多以前的一个周五，北京美国大使馆安装的空气质量监测装置监测到了极其恐怖的数据，以至于大使馆在其现在已是尽为人知的那条Twitter留言上称污染水平“糟糕透顶”(Crazy Bad)。 那一天，运用美国国家环境保护局(United States Environmental Protection Agency)所设定标准的空气质量指数(Air Quality Index)超过了500，即这一指数的顶点。
那么，在周六晚间8时，当北京变得像机场的吸烟室一样，其指数达到了骇人听闻的755时，该用什么语言来形容呢？尽管一名大使馆发言人称，他暂时还没有比较数据，关注相关Twitter账户的北京居民称，周六的数字似乎达到了大使馆自2008年启动这一套监测系统以来的最高点。
美国大使馆在Twitter上的@BeijingAir账户称，空气中的污染水平“超出了测量范围”，这是描述污染水平达到500以上的术语。“糟糕透顶”一词仅在2010年11月被使用过一次，但随后大使馆很快删除了Twitter上的这条留言。据美国国家环境保护局称，污染水平在301到500之间属于“有害的”，意味着人们应当避免一切户外活动。按照世界卫生组织(World Health Organization)所规定的标准，如果污染水平到达500以上，就意味着空气中的颗粒物水平是安全空气中的20倍以上。
在网上对话中，北京居民试着解读最新的数据。
“这就是北京的历史纪录，”笔名Michael Anti的著名互联网评论家赵静在Twitter上写道，“我关着门窗，空气净化器都自动开足马力。”
其他北京居民在互联网上称空气质量为“末日后”、“恐怖”和“难以置信”。
周六晚间，北京市政府根据一些监测站提供的数据，给出了最高值为500的污染水平。中国的系统并不报告500以上的数字。尽管如此，据美国国家环境保护局的标准，北京市中心的数据显示，周六全天的北京空气质量都处于对健康极其有害的程度。而比较而言，以同样标准测出的纽约市空气质量指数，在周六早上6时是19。
北京的空气污染指数在近几天来一直都在攀升，到周中时，数据常常会达到300以上。周四，熠熠生辉的北京首都国际机场第3航站楼内充满了厚厚的阴霾。第二天，在北京市区办公大楼内工作的人们，发现已无法看清仅在几个街区之外的摩天大厦。一些城市居民冲到商店里去搜寻面具和空气过滤器。
不过，此前并没有什么征兆显示，周六美国大使馆的数据将跃升至700以上。监测系统所监测的细微颗粒名为PM2.5，因为这些颗粒的直径等于或小于2.5微米。有些人怀疑监测系统可能在级别超过500后失灵了。
但使馆发言人柯英豪(Nolan Barkhouse)称，监测系统运转正常。
目前，除了在北京长期污染空气的一些因素，人们对于颗粒物水平上升的原因尚不清楚。毗邻的河北省的工厂环绕着这座人口超过两千万的都市。北京道路上汽车数量，一直在以惊人的速度增长。而且北京所处的平原为群山所环绕，在没有多少风时污染物许多天都不会扩散。与此同时，在北京北部，一个在慕田峪长城附近爬山的人，却可以拍摄到那里清澈湛蓝的天空。
官方媒体新华社在12月31日报道称，北京的空气质量在14年以来一直都在改善，主要空气污染物的水平已经下降。一名北京市政府发言人告诉新华社，与一年前相比，2012年PM10（即直径等于或小于10微米的颗粒物）的年平均浓度已经下降了4%。
中国官员喜欢在公布空气污染测量数据时仅提供PM10的数值，然而外国健康和环境专家称PM2.5才是更加致命的，因而更加值得跟踪。
中国人的抗议正在日益增强，要求各城市政府发布更加全面的空气质量数据，其中的一部分原因是因为美国大使馆的相关Twitter账户。结果，北京在去年1月开始发布PM2.5数据。中国的主要城市都已经拥有追踪该级别污染物的设备，但长期以来一直拒绝公布这些数据。
对于中国官员来说，美国大使馆的这套设备，以及@BeijingAir这个Twitter账号的存在都是外交上的心病。据维基解密(WikiLeaks)获得的一份美国国务院电报称，2009年7月，中国外交部官员王书蔼（音译）要求美国外交官员停止在相关Twitter账户上发布消息，称这些数据“不仅会让人迷惑，而且还是无礼的”。王称，大使馆的数据可能会引发“社会后果”。
黄安伟(Edward Wong)是《纽约时报》驻京记者。
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2013-01-14 14:01:00
