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别怕机器人，他们很乖的
苏黎世大学人工智能实验室开发的人形机器人Roboy向媒体展出。
五岁时，我在厨房剥掉了电子狗的皮，这可吓坏了我的父母——或许从那时起，他们就知道我将来会从事机器人学方面的工作。我保证这绝不像听上去那么恐怖，我不过是想看看在柔软的皮毛和可爱的眼睛下面这东西是如何运作的。它是怎么走的？是什么让它一会儿走一会儿坐一会儿叫的？最重要的是，1978年，什么样的把戏能靠两枚D型电池给人意图的假象呢？
这世上有种东西既能按照人类意志行事又具有一定的独立性，它们是怎么做出来的？孩提时代和整个青少年时期，我一直对这个问题非常感兴趣。对很多人来说，这种兴趣的产生源自儿童科幻电影人物。在当时这种影响很有趣，但现在，我担心成人世界中有些东西被掩盖了——它阻碍成年人谈论他们需要谈论的东西。
那些信手拈来的恐怖故事，配上随处可见的科幻小说里邪恶机器人的插图，往往很容易影响我们对机器人学的看法。当然，我们都知道科幻小说中的人物源自天马行空的想象。但很多文章会把科幻小说、奇幻故事和恐怖故事搞混。有些末日和废墟题材的故事（这个不确定，望指正）却配着《终结者》的酷炫图片，这种情况我不知碰到过多少次。唉！为何如此消极？用不着一看到化学方面的文章就配大爆炸的图片，或给电子学方面的文章配死光枪的图片。
事实上，科幻小说里的东西和真正的机器人学之间有很大差异。别误会。我承认我们已经取得了惊人的进步，并且能够获得许多利益，但我们最先进的机器，其认知能力和活动能力还比不上一只鼹鼠。就连蚂蚁都比它们强。
为何日常工作如此艰巨？看看煮咖啡的过程或许就明白了。我刚煮好一壶咖啡，就在餐桌上写下了这个。我们把”按口味加牛奶“这一步分解一下，然后思考一下操作的复杂性。首先，得打开冰箱（门上带有粘性密封装置），接着，为防止冰箱门撞到我三岁的孩子，我得用脚把门抵住。然后，目光越过酸奶罐、几乎要翻倒的一盒汤和两瓶不明物体，锁定牛奶。最后，把手伸进去，绕过所有障碍物，用几根手指抓住挂满水珠的牛奶盒。
这时，胳膊当然会挡住视线，于是，我凭借手感改变着力道和方向，尽量小心地不碰到冰箱里的其他东西，按照记忆中的“路线”将牛奶一滴不洒地拿了出来。相信我，即便再过许多年，机器要成功完成这项任务也是难如登天。
这个情况还不算很严重——事实上，它甚至有点儿无趣，对吗？错！你瞧，我们至少可以制造出听话乖巧的机器，它们可以为我们工作，协助我们，保证我们的安全甚至还有治愈作用。不像鼹鼠和蚂蚁，总那么自私自利，尤其难以沟通。单从这一点就能看出，机器人有很多优点。目前，机器人只是用来提供方便的智能工具和装置。
我们得用成熟的态度讨论机器人学，且必须充分考虑到机器人学和自动化产生的影响——它们既有好的一面，也有需要谨慎应对的一面。说到这一点，自然要谈到一个显而易见的例子：无人机。和所有武器（包括长弓）一样，这种没有思考能力的远程操控型工具迫使我们出于道德义务思考如何对其加以利用和开发。
这是我们所有人的义务。如果能看到这一点，我们就能参与其中，但要起到积极作用，我们就必须以现实，而不是科幻小说为依据。此外，如果只是为了找平衡，我们自身也确实考虑并预料到机器人学和自动化所产生的一些惊人的积极后果。
我敢肯定，机器人学及其姊妹学科（如：计算机视觉、机器学）将造福于人类，提供更加优质的生活。“提供”这个词很重要，因为我们确实可以选择。工程师将制造出元件并进行革新，从而创造出新的人工制品和服务——只要这是有意义的事。届时，外科手术将更加先进，安全系数会更高，仓储更便捷、港口运输更高效、采矿作业更安全、人工管理的农田杀虫剂使用减少，产量增加。我们将在其它星球和海底进行科学研究。制造业将更加智能和灵活，并创造出新型工具支持的新工作。
我们将发明智能修复术，可能的话，还会有家庭护理。家庭护理并不是取代人工护理，而是在夜间母亲不小心摔倒时作为人工护理的补充。我们会有更加智能的汽车：当你精疲力尽、生病、上了年纪或只是不愿浪费时间开车时，它会自动驾驶。我们会有新的工具帮我们清理“核遗产”、扑灭战火、救援倒塌建筑物里的家人。我还能举出更多例子。
虽然目前仍然存在很大的技术障碍，但不久，我们就能享受这些丰富的选择和便利。的确，多数情况下，这要到几十年后才能实现，但我们应该对此期待、欢迎，当然，还要控制。我们可以不谈机器人谈点别的；可以适当地谈谈机遇、利益，或许还可以像孩子一样惊异于人类的发明创造带来的改变。这样就很好。
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2013-08-18 14:23:35
