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方舟子： 现实版的植物大战僵尸
现实版的植物大战僵尸
·方舟子·
电子游戏《植物大战僵尸》中，用来作为武器的植物包括好几种蘑菇。虽然
一般人经常把蘑菇当成植物，在历史上蘑菇也一度被生物学家归为植物界，但严
格地说蘑菇并不属于植物，而是属于真菌，自成一个真菌界。真菌与动物的亲缘
关系其实还要比与植物近一些。
真菌和植物不同，它们没有叶绿素，不能进行光合作用，因此和动物一样都
是属于异养生物，需要利用现成的有机物当营养。但是真菌不能像动物那样到处
跑动去吃别的生物，它们主要是通过腐生的方式来获得营养，比如从断枝、落叶、
土壤的腐殖质中吸收营养。也有的真菌是靠寄生的方式来获得营养，例如寄生在
植物身体上，甚至寄生在动物身体上。被炒成天价的“补品”冬虫夏草就是一种
真菌寄生于在土壤里过冬的蝙蝠蛾幼虫上，从幼虫身体吸收养分，到夏天的时候
长出像草一样的真菌子座。古人误以为是冬天的虫子在夏天变成了草，觉得神奇
得很，因此幻想吃它一定很补。
其实还有比那更神奇的寄生。冬虫夏草寄生在过冬的虫子上将其杀死，虫子
成了尸体，但这并不是《植物大战僵尸》中的“僵尸”。西方传说的僵尸是指尸
体受到他人控制能到处跑为其服务。有一种真菌能把昆虫变成真正的“僵尸”，
我们姑且把它叫做僵尸真菌。这种真菌生长在热带雨林里，它对其生长环境有很
苛刻的要求，只有在一定的温度、湿度和离地面高度才能生长。真菌不能走动，
怎么寻找合适的生长地点呢？找蚂蚁来帮忙。
僵尸真菌寄生的蚂蚁，是一种弓背蚁。弓背蚁的工蚁外出觅食时，通常会在
树上走固定的路线，排成队列行进。但是工蚁被僵尸真菌感染后，会脱离队伍，
像喝醉了一样乱跑，时不时地抽搐一下掉到地面上，然后再挣扎着往树上爬。这
样反复了很多次后，蚂蚁终于来到了合适的地点，爬到叶子背面，一口紧紧地咬
住叶子的主脉，然后就停在那里，很快地死去了。这一口咬得是如此的紧，即使
它已经死了，尸体也掉不下来。蚂蚁死后，已寄生在其体内的真菌开始生长，先
是从蚂蚁肢节处长出菌丝，进一步把蚂蚁尸体牢牢地固定住。几天以后，从蚂蚁
的头部长出了真菌子座，生出孢子，散播开去，去感染其他工蚁。
这些成为僵尸的蚂蚁，它们的死亡地点非常有规律：都是在距离地面大约25
厘米的叶子背面，朝向北或东北，周围温度在20～30摄氏度，湿度在94～95%。
这是最适合僵尸真菌生长的环境。如果在僵尸蚂蚁死后，人为地把它的尸体移到
其他的地方，真菌就不会生长。显然，真菌在感染了蚂蚁之后，就让它随机地乱
走，多次尝试（据统计平均尝试99次），直到发现了最合适的地点，才给蚂蚁发
出了死咬一口别再乱跑的命令。有意思的是，这些僵尸蚂蚁往往是集中死在一块，
就像是一块蚂蚁墓地，经过那里的蚂蚁，就很容易被感染上僵尸真菌。
僵尸蚂蚁死前在主叶脉咬下的那一口，在叶子上留下了深深的痕迹，而且其
形状很特别。甚至在叶子成为化石之后，这个咬痕也有可能留下来。2010年，专
门研究这种寄生现象的美国生物学家戴维·休斯实验室仔细搜索世界各地的叶子
化石，终于在德国一块4800万年前的叶子化石上，找到了这个特殊的咬痕。这种
寄生方式的历史可谓源远流长，而且放之四海而皆准，在亚洲、非洲、南美洲的
热带雨林中都已发现了这种僵尸真菌。
既然这种僵尸真菌能以如此高效、恐怖的方式控制蚂蚁，为什么蚂蚁没有遭
受到灭顶之灾？幸运的是，蚂蚁也有帮手来抵抗僵尸真菌。2012年，休斯实验室
发现，僵尸真菌本身也会被别的真菌寄生。在僵尸真菌生长、长出真菌子座时，
有一种真菌会寄生到它身上，“阉割”了它的繁殖能力。僵尸真菌如果被这种
“抗僵尸真菌的真菌”感染上，它的孢子大都失去了活力，只剩下6.5%的孢子还
能够去感染蚂蚁。僵尸真菌的真菌子座生长的时间越长，就越可能被“抗僵尸真
菌的真菌”感染，但是如果为了避免被感染而缩短生长时间，又降低了感染蚂蚁
的机会，所以只能在二者之间寻找一个平衡点。
僵尸蚂蚁、僵尸真菌、抗僵尸真菌的真菌，会不会再出现一种抗抗僵尸真菌
的真菌的真菌？生物学的现实，有时候是不是比电子游戏的想像还要神奇？
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2013-11-28 11:03:30
