2013年，贫民窟可以分为两大类--"希望的贫民窟"和"绝望的贫民窟"。第一类指有上升势头的居住区，大体上房子都较新，通常还是自建的。这类贫民窟在2013年进行了改造和修护。第二类指"走下坡路"的社区，环境状况和服务水平都似乎不可避免地恶化。糟糕的是，欧洲、北美和澳大利亚的贫民窟的历史证明，缺少了适当的政府干预，希望的贫民窟会轻易地堕落成绝望的贫民窟。这种不断自我强化的堕落过程可以持续很长时间。