近来，一个联合国专家组向决策者和各国际机构推荐了专家们认为对贫民窟更具有“可操作性的定义”。这个定义旨在使主要针对贫民窟居民面对的物质和法律问题的改善计划定位更加准确。这些专家认为，贫民窟是一个在不同程度上显现以下特征的地区：

• 安全用水不足

• 卫生设施和其它基础设施不足

• 住房建筑结构差

• 人口过密

• 居住权没有保障

　　提出以上特征，是因为在很大程度上这些特征是可以计量的，可以用来评测到2020年显著改善至少一亿贫民窟居民的生活这一千年发展目标的发展进度。