如果说，1978年的十一届三中全会确立了新的国家发展战略，那么1979年邓小平访美、推动中美正式建交，则为实施这一战略奠定了良好的国际环境。尤为重要的是，在此前后邓小平形成的一系列战略思想，成为中国改革开放的长期坚持的指导思想，至今仍有重大现实意义。

第一，国家利益高于意识形态。在邓小平访美期间，中美意识形态仍然严重对立。但是邓小平抛开意识形态的障碍，毅然坚持以国家利益为重，大力推动中美正式建交。在访美结束前夕邓小平说，他要回去开始中国的现代化长征，美国将作为中国现代化的后勤支持。假如没有美国这个世界上最富强的国家的“后勤支持”，中国的现代化会顺利展开吗？

正是突破了意识形态的屏障，邓小平才认识到了中美关系的重要性。也正是由于他坚持把国家利益放在首要位置，所以他在以后的十几年里始终维持和发展中美关系。

1989年5月苏联总统戈尔巴乔夫访华，邓小平坚持“只握手，不拥抱”，表明了不搞中苏结盟、不干扰中美关系的底线。当年10月，邓小平在会见美国前总统尼克松时说：“考虑国与国之间的关系主要应该从国家自身的战略利益出发。着眼于自身长远的战略利益，同时也尊重对方的利益，而不去计较历史的恩怨，不去计较社会制度和意识形态的差别。”这些话意味深长，值得今天的人们体味和深思。