我们形容时光短暂时常用“弹指一挥间“这个比喻。其实这里的“指”就是手指， “弹指”就是捻弹手指作声的意思。佛家常用“弹指”来比喻时光的短暂。

　　“弹指”也是佛教中的一个时间量词，出自于印度的梵语。《僧祗律》上解释说： 二十念为一瞬，二十瞬名一弹指，二十弹指名一罗预，二十罗预名一须臾，一日一夜有三十须臾。 照这样计算，24小时是30须臾，那么1须臾就是48分钟；48分钟是20罗预，1罗预就是2.4分钟；2.4分钟是20弹指，1弹指就是7.2秒。我们当然还可以继续换算，7.2秒是20瞬，一瞬间是0.36秒；20念为1瞬，一念间就应该是0.018秒。一转念竟然是如此短暂的时间，佛家常说的“一念成佛，一念成魔”就更让人感慨了。这样看来，一昼夜就有1.2万个弹指，时常所说的“几十年弹指一挥间”，将几十年比喻为一弹指的时间，真有沧海桑田的感觉。

　　另外，“弹指”也就是捻弹手指作声的动作，还原本是印度的一种风俗，用以表示欢喜、赞叹、警告、许诺、觉悟、招唤、敬礼、祝咒等含义。如智顗文句： 弹指者，随喜也。 吉藏义疏则说： 弹指者，表觉悟众生。 这个手势后来也被中华文化所吸收，《南史·王敬则传》就记载： 顺帝泣而弹指：唯愿后身生生世世不复天王作因缘。 难怪武侠小说里也有“弹指神功”的武林绝学，现在看来，这门功夫还颇有些禅意。