美国麻省理工学院的L. 克莱因罗克于1961年发表了第一篇关于包交换理论的论文，并于1964年出版了关于这个理论的第一本书。包交换主要指在通信网络中将较长的信息分割成若干信息包传送。每一个包就像一个信封，其中有要传送的信息和需要送达目的地的地址，此外还有一个代表这个包在整个信息流中的位置的号码。任何包如 果丢失或被阻塞，可以重新发送。当所有的包都抵达目的地时，接收机就将这些数字数据块重新组合成完整的 信息。这个称为“包交换”的网络可以使多台计算机使用相同的通信线路，也可以使一个数据流越过拥挤的线 路，通过其他路径快速传递。这个利用信息包而不是线路进行通信的理论的提出，是向网络技术方向迈出的重 要一步。另一个重要发展是使计算机能够互相传递信息。无独有偶，几乎与美国麻省理工学院进行包交换理论研究（1961—1967）同时，英国国家物理实验室（1964—1967）也进行了同类研究，而且彼此是在不知道对方研究的情况下进行的。军用计算机网络ARPAnet 因特网是在军用计算机网络ARPAnet的基础上发展起来的。