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关键章节：第七章   神奇的泉水

　    温妮从没听过这么奇怪的故事。她第一个反应，是怀疑他们除了私下讨论外，有没有把这件事告诉过别人。也许她是他们的第一个听众，因为他们围绕着她的样子，就跟孩子们围在母亲膝旁的情形一样，每个人都抢着跟她说话。有时候他们同时说话，结果因为太急，反而把彼此的话都打断了。
　　八十七年前，狄家从大老远的西部来到这里，想找个地方定居。那时候，并没有这片小树林，就像她奶奶所说的，这整个地方原是一片大森林。他们本来想等到走出森林后，在森林外找块地辟个农场，但森林似乎没有止尽。当他们走到今天小树林的地方，准备在小径附近找块空地扎营时，无意中看到了那口喷泉。“那地方真好，”杰西叹了口气说：“那时的样子跟今天没什么两样。一大块空地，很多阳光，以及那棵露出肿瘤般根部的大树。我们在那里停下来，每个人都喝了点泉水，连马也喝了。”
　　“不过，”梅说：“猫没有喝，这一点很重要。”
　　“对，”迈尔说：“这点不能漏掉。除了猫以外，我们都喝了。”
　　杰西继续说：“水的味道……有点奇怪，但我们还是在那里扎营过夜。爸爸还在大树的树干上刻了个T字，表示我们曾到过这个地方。之后我们就上路了。”
　　他们走出森林后，就在森林西边几公里外的地方，找到一块树木较少的谷地，在那里开辟农场。“我们为妈和爸盖了一栋房子，”迈尔说：“另外为杰西和我搭了一个小木屋。当时我们想，我和杰西不久就会有各自的家庭，到时再来盖各自的房子。”
　　“我们第一次发现事情有点奇怪是在……”梅说，“杰西从树上摔下……”
　　“那时我爬到树中央，”杰西打断梅的话：“想把树上的大枝干锯下来，好把树砍掉。我没站好，一个重心不稳，就摔……”
　　“他的头直直地掼到地上，”梅一边说着，一边还打着寒颤：“当时我们以为他准把脖子摔断了，但是走近一看，他竟然一点事也没有！”
　　“不久后的一天黄昏，”迈尔继续说：“来了一群猎人。那时马儿正在树旁吃草，他们对它开了枪。据他们说，他们是看走了眼，误把它当成鹿。你相信吗？结果马儿居然没死，子弹从它身上穿过，却没有留下一点痕迹。”
　　“然后是爸爸被毒蛇咬到……”
　　“杰西吃了毒蕈……”
　　“我把自己割伤了。”梅说：“记不记得？那时我正在切面包。”
　　而最让他们担心的，是日子一天天的过去。他们开辟了农场，在那里定居，还结交了一些朋友，但十年、二十年过去了，他们发现一个离奇得可怕的事实：他们几个，没有一个变老。
　　“我那时候已经四十多岁，”迈尔感伤地说：“我结了婚，有了两个小孩，但我看起来仍然是二十二岁的样子。最后，我太太认定是我把灵魂卖给了魔鬼，便离开我，同时把孩子也带走。”
　　“还好在那时我还没有结婚。”杰西插嘴说。
　　“我们的朋友也是，”梅说：“他们慢慢地跟我们疏远，一时之间，大家耳朵所听到的，都是些巫术跟魔法的谣言。唉，这也不能怪他们。后来我们被迫离开农场。那时，我们也不晓得要去那里，只有沿着来时的路，漫无目的地走下去，像吉普赛人一样流浪。当我们再度走到这里的时候，当然，这里已经变了。许多树被砍掉，搬来了一些人家，还有个树林村，那是个刚成形的村子。那时候就有这条路了，不过只称得上是牛走的路。我们走进没被砍掉的小树林里扎营，当我们在那块空地上看到那棵树，以及那口喷泉时，我们记起了好久前曾来过这个地方。”
　　“那里也跟我们一样，一点都没有变，”迈尔说：“真的一切都没有变。记得吗？二十年前爸爸曾在那棵树的树干上，刻了个T字，而那个T字竟然还在。那么多年过去了，那棵树一点也没长大，跟当初一模一样，而刻在树上的T字，就像是刚刚才刻上去的一样。”
　　他们想起来了──大家都喝过泉水，包括马儿。但猫没喝，猫咪在农场里过着快活的日子，直到十年前才以高龄去世。于是他们下了结论，他们一定是喝了那口喷泉的水，才什么都没变的。
　　“当我们得到那个结论，”梅继续说：“塔克说──塔克是我的丈夫──他一定要一次就把事情搞清楚，免得以后还要为这件事烦心。他举起猎枪，准准地对着自己的胸口，我们还没来得及阻止他的时候，他就按下了扳机。”梅好一会儿没说话，她两手放在大腿上，手指紧紧地交握着，最后她继续说：“他应声倒下，子弹穿透他的心脏──一定的，他瞄得太准了──但子弹却从他的身后飞出来，他身上几乎没有一点被子弹打穿的痕迹，你知道吗？就跟你把子弹打进水里一样。他好好的，好像什么事也没有发生过。”
　　“经过这件事情之后，我们变得有点神经，”回想起这件事情，杰西不觉笑了起来：“嘿，我们永远不会死。你能够想象当我们发现这个事实时，我们有什么样的感觉吗？”
　　“后来，我们一起商量……”迈尔说。
　　“直到现在我们还在商量。”杰西补充说。
　　“我们认为，如果人人都知道了那口泉水，情况会更糟，”梅说：“我们慢慢悟出这件事情的后果，”她看着温妮，“你明白吗，孩子？那口泉水会让你不再成长，如果你今天喝了它，哪怕只是一小口，你就永远是现在这个样子，永远长不大，永远是个小女孩。”
　　“我们到现在还弄不明白，喷泉是怎么让人停止成长的，也不明白为什么会有这口喷泉。”迈尔说。
　　“爸爸认为喷泉是──嗯，喷泉是属于另外一个创世计划的，也许当时有两个创世蓝图，”杰西说：“有一个蓝图不怎么理想，于是世界便被设计成现在这个样子，而喷泉不知怎么搞的，被疏忽而留了下来。我不知道事情是不是真的这样。但你明白了吧，温妮？当我告诉你我是一百零四岁时，我并没有骗你。不过，真的，我只有十七岁，而且我会一直是十七岁，直到世界末日。” 

第十二章  湖上谈话

　天空到处是红、紫、黄等参差交错的霞光。火焰似的霞光一片片地映在颤动的湖面，彷佛是刚挤出的水彩颜料，那么的明艳。太阳迅速地滑落，像一枚带点柔红的流动蛋黄，连带的，东方也因而暗成紫色。刚才因获救的念头而重生勇气的温妮大胆地爬上小船。她那靴子的硬鞋跟，踩得湿船板咚咚作响，由于四周非常宁静，响声听起来格外分明。小湖对岸有只牛蛙，正以低沉的警告声呱呱地叫着。塔克轻轻将船推离湖岸，然后跳上船。他把桨放进桨扣，用力一划，浆头立即没入泥泞的湖底，船只轻快地移动了。在两旁高大水草的丝丝细语中，船摆脱了水草的羁绊，迅速向湖中央滑去。
　　平静的水面，处处可见到小水涡，清澈的水波一圈圈的往外扩散，然后悄悄地消逝。“吃东西的时间到了。”塔克轻声道。温妮低下头，发现湖面有一又群一群的小虫在迅速地游动。“这是钓鱼的最佳时间，”他说：“这时候鱼都到水面来找虫吃。”
　　他拖着浆。小船的速度慢了下来，轻轻向湖的最远处滑去。四周如此的安静，当牛蛙再度鼓叫时，温妮吓得差点跳了起来。接着，从湖四周高大的松林与桦树林间，也传出画眉鸟快乐的歌声，歌声清亮如银丝，活泼而可爱。
　　“你知道我们四周有什么东西，温妮？”塔克低沉地说：“是生命。运转，成长，更新，没有两分钟是一样的。每天早晨你从屋里看着这些水，它似乎都没变，其实不然。水终夜流着，不断有溪水从西边流进，再从东边流出，它永远安静，永远如新，前行。你几乎看不到暗流，对不对？有时风吹着湖面，河水便彷佛往相反的方向流去，但暗流总是存在，河水总是往前流。经过一段长时间后，总有一天，水终会流进海洋。”
　　有好一会儿，他们任由船静静滑着。牛蛙又开始鼓叫。从他们身后远处、水草掩蔽的地方，传来了另外一只牛蛙的应和。在余晖中，岸边的树慢慢地失去它们的立体造形，而成为平面，如一个个从黑纸剪下的树影，贴在逐渐灰白的天空。从近处的湖岸，又传来另一只牛蛙的叫声，它比前几只牛蛙的声音粗嘎，但比较不那么低沉。
　　“你知道接下来怎么样吗？”塔克说：“我是说水。太阳从海洋中吸了些水上去，变成云，接着云又变成雨。雨水落到溪中，溪水不断前行，又把水送回海洋。这就好比一个轮子。任何东西都好比是轮子的一部份，转了又转，从来不停。青蛙是轮子的一部份，小虫、鱼、画眉鸟也是，人也是。但这些东西从不会相同，总是有新的进来。总是在成长，更新，运转。这是事物应有的变迁方式，所有的事情都是依这方式进行的。”
　　船终于滑到了湖的对岸，但船首却撞到一株倒落水中、已腐烂的树，被它那浓密的枝条绊住。尽管水流推动着船尾，小船依然被卡着，无法随水流滑动。湖水流过小船，穿进小草丛和灌木丛间的窄道，最后撞上挡在水道中央的大石块，激起水花，再急急流向宽岸。在更下头的地方，温妮可以看到溪水在垂柳处转了个急弯，然后便消失了。
　　“溪水继续前进，”塔克又说了一遍：“往海洋流去。但是现在这条小船却卡住了。如果我们不把船挪开，船就会永远停在这里，尽管它想挣脱，却依然卡住。我们狄家一家也是卡在这里，再无法前行了。温妮，我们卡住了，因此没有办法继续前进。我们不再是轮子的一部份。我们掉下来了，被留在途中，而周遭的世界，每件东西依旧在运转、成长和更新。就拿你来说，你现在虽是个小女孩，有一天会成为妇人，然后经过一段时间，让出空间给新来的小孩。”
　　温妮眨眨眼，豁然听懂他话里的意思。她知道不管愿不愿意，自己──是的，即使是她──有一天也将从这个世界消失，如同熄灭的烛光。这是必然的事实，她曾想尽办法让自已不去想这件事，可是有时又会像现在一样，被迫地想到它。她为这件事情感到愤怒，绝望，甚至觉得受到羞辱，最后她冲口而出：“我不想死。”
　　“不会的，”塔克冷静地说：“你现在不会的，你的时间还没到。但是死亡是转轮的一部份，就在诞生的旁边，一个人不能只挑选他喜欢的那些，而不管其它的部份。参与这全体本是一种福气，只是这份福气却跳过我们狄家。生活虽是一种沉重的工作，但落在一旁，像我们现在一样，不但无济于事，而且一点意义也没有。如果，我知道如何爬回转轮的话，我会马上爬回去。你要活着，就不能脱离死亡。所以你不能把我们目前这种情况，叫做活着。我们只是一种存在，如同路旁的石块一样，是一种简单的存在。”塔克的声音变得粗厉起来。
　　温妮受了惊，僵直地坐着，她从没听过这些事。“我希望能再成长，”塔克斩钉截铁地说：“能再更新、前行，即使这意谓着我必须因成长而走向人生终点，我也愿意。听着，温妮，这种感觉一定要到事后才会发现的。如果树林村里的泉水被人家知道了，人们一定会像饥饿的小猪冲向剩饭剩菜般地赶来，他们一定会为了喝一口泉水而彼此践踏。光是这点就够糟了，而之后的情形，你能想象吗？所有的小孩，永远是小孩，所有的老人，永远是老人。想象得出这件事的含意吗？永远？轮子会继续转着，水会不断地流向海洋，而人却变得宛如路旁的石块，除此之外，什么也不是。然而他们要在事后才会知道，而知道时，已经太晚了。”他望着她。温妮看到他的脸因努力想解释清楚而挤成一团。“你了解吗，孩子？你明白吗？哦，天啊，我一定得让你明白！”
　　有好长、好长一阵子的沉默。温妮的内心急欲从这些事情挣脱开来。但她只能拱起肩，静默地坐着，让水流声在她耳里回荡。水流现在已浓黑如墨，而流水仍拍击着小船的两侧，然后匆匆地流入小溪。
　　就在那时，从湖的尽头，传来响亮的叫声。是迈尔在喊他们，他的每一句话像是经过扩音器似的飘过湖面，清楚地传进他们的耳朵里。“爸，爸，快回来！出事了。爸，马不见了。你听得见我的声音吗？有人偷了我们的马！”