10月5日，就在国庆假期当中，美国军方签署了一份极为重要的合同。这份合同不仅仅意味着著名的钢铁侠马斯克再次从美国军费开支当中切下了不小的一块蛋糕，而且标志着他正式成为专业军火商。此前，他最多算一个“军民两用产品供应商”。

　　马斯克所得到的合同，是为美国导弹防御局研制4颗低轨道导弹预警卫星。

　　马斯克打算用“星链”平台研制导弹预警卫星

　　导弹预警卫星主要是用来监视其他国家的弹道导弹发射。对使用者来说，这当然是个好东西，但最大的问题就是贵。因为需求特殊、采购量小，所以美国的几代导弹预警卫星都非常昂贵，目前在轨天基红外系统高轨道部分的静止轨道卫星5号、6号单价9.4亿美元。低轨部分原本打算部署24颗卫星，结果五角大楼被卫星高昂的价格吓坏了，迄今没有正式批量采购。

　　为了解决费用太高的问题，此前的导弹预警卫星都部署在静止轨道上，一颗卫星就能覆盖小半个地球，四颗卫星就能保证对全球的基本覆盖，虽然北冰洋和南极洲无法监视，但也可以解决大多数问题了——也就是监视中国和苏联（俄罗斯）的洲际导弹发射。

　　但是海湾战争带来了新的问题，战术导弹的崛起，和反战术弹道导弹的需求，让静止轨道的导弹预警卫星力不从心。这是因为战术导弹的红外特征远远不如洲际导弹，用静止轨道卫星来探测就比较困难，容易和战斗机的加力喷射相混淆，甚至阳光照射在云层顶端的反光也会导致虚警。

　　美国军方还打算部署全球监视卫星

　　比较好的办法就是把轨道高度降低，但是卫星越低，覆盖的范围就越少。要想实现全球覆盖就需要更多的卫星。目前美军使用的低轨道导弹预警卫星一共只有3颗，探测空白期巨大。那么，有没有办法改善这种情况呢？

　　如果有一种办法，能大幅度降低预警卫星的制造和发射成本，并且找到其他人来分担这些钱，问题就解决了。近10多年来，美军一直在寻找这样的机会，在商业卫星上搭载一些军用设备，来解决单独发射军用卫星成本太高的问题。马斯克的“星链”正好为美军提供了迄今为止最好的机会。“星链”计划一期发射12000多颗卫星，二期再发射30000多颗。按照马斯克提出的数字，这些卫星的单价连同发射费用，可能连100万美元都不到。就算导弹预警卫星的价格是它的100倍，也不过1亿美元。换了谁坐在导弹防御局负责人的位置上，听到这个消息都会心花怒放吧。