“扒粪者”出自曾任美国总统的西奥多·罗斯福之口，他把那些专门揭丑的记者称之为“扒粪者”。指那些有正义感的新闻记者，他们盯着种种不公与腐败现象，凭借高度的职业责任感将丑恶的事实真相拖到公众视野一一曝光，他们是社会正义的代言人，是新闻正义的践行者。
“扒粪者”，语出美国第26任总统西奥多．罗斯福。英国作家班扬在《天路历程》中描写了一个怪人：此君手拿粪耙，目不斜视，一门心思收拾地上的秽物，连天国的王冠也不希罕。班扬的原意是讽刺那些只关注肉体而忽略精神的人。1906年4月，罗斯福借用这个“典故”，把它“赠予”当时大力揭发政坛黑幕的新闻工作者。罗斯福一面承认：“如今，我们不应逃避去面对那些卑劣的事情……地上有秽物，就必须用粪耙扒走；在有些时候，有些地方这项公共事务是所有能被施行的事务中最必需的。”一面又大谈不应只盯着阴暗，也要多赞美光明云云。尽管这番言论招致黑幕揭发报道先驱斯林肯．斯蒂芬斯的电话抗议，
但“扒粪者”一词就此确立，而且很快变成褒义词，这恐怕是罗斯福始料未及的。