2001年，美国高盛公司首次提出BRICs概念，用巴西、俄罗斯、印度、中国四个新兴市场国家英文名称首字母组成缩写词。因“BRICs”拼写和发音同英文单词“砖”（bricks）相近，中国媒体和学者将其译为金砖国家。[1]

2003年10月高盛公司发表了一份题为“与BRICS一起梦想的全球经济报告”。报告估计，到2050年，世界经济格局将会经历剧烈洗牌，全球新的六大经济体将变成中国、美国、印度、日本、巴西、俄罗斯。“金砖四国”这个词是高盛公司的吉姆·奥尼尔于2001年首次提出的。

2011年，南非正式加入金砖国家，英文名称定为BRICS。

除伊朗外，阿根廷也申请加入金砖国家。