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无线LAN进入大航海时代--技术展望（上）
无线LAN即IEEE802.11是以实现以太网的无线化而制订的规格。
规格制订之初，最大传输速度只有2Mbit/秒，比以太网要慢得多，而且与以太网产品相比价格也高得离奇。因此，尽管有包括企业在内的一些团体或组织采用了这种新型传输方式，但并未迅速普及。
但是到了1999年，最高速度达11Mbit/秒的IEEE802.11b产品价格迅速走低，局面开始改观。速度接近有线LAN、不需要布线、易于安装的无线LAN在无线LAN厂商的低价战略攻势下，知名度迅速提高，企业和家庭内部LAN开始走向普及。之后，随着最高通信速度达54Mbit/秒的IEEE802.11a产品、802.11g产品问世，轻松使用无线LAN的环境日趋完善。
现在，多数笔记本电脑都内置有无线LAN功能，无线LAN接入点也随处可以找到。可以说，无线LAN取代有线LAN这一最初目标已经基本实现。
以这一成功为基础，无线LAN现在又开始应用于个人电脑以外的网络。
在个人电脑之后，无线LAN设备与芯片厂商热切关注的下一个目标就是家电网络领域。他们正考虑在电视机、DVD影碟机、硬盘录像机、摄像机、游戏机等设备上配备无线LAN，利用无线LAN功能来传输影像。
作为这一动向的象征，专门传送影像的新型无线LAN产品很快就会亮相。这就是美国Atheros通信公司的无线LAN芯片“AR5005VA”（照片）。“AR5005VA具有确保传输带宽的控制技术和提高稳定性的技术等，配备有实现HDTV图像信号传输所需要的全部功能”（日本Atheros通信公司社长大泽智喜）。该公司表示，将在2004年秋开始向无线LAN设备厂商供货。
此前也曾有人提出过利用无线LAN实现家电网络化的构想。但一直未步入到正式实施阶段。这即有家电网络本身仍处于构想阶段的原因，也存在无线LAN传输能力难以满足家电网络、尤其是图像传输的问题。“其实，2001年我们就已经预测到随着无线LAN速度的提高，完全可以应用于家庭网络，但当时即便提到无线LAN可用于传输高清晰图像这样的话题，又有几个人会相信呢？”（大泽社长）
正如开头所讲的那样，无线LAN原本就是为了实现以太网无线化而制订标准的。因此时至今日，无线LAN规格并没有准备用于确保通信质量的QoS(Quality of Service)功能。“如果想通过无线LAN将硬盘录像机与电视机联接起来的话，没有QoS功能是无法实现的”（夏普公司数字家电开发本部平台开发中心主任研究员浦野直树）。
与空间状态相比，无线的通信状态更是在无时无刻地发生着变化。在此之前还保持着联接，突然间就会中断，或者速度变慢。如果是有线的话，可通过LAN开关为每个终端分配专门的传输宽带，但对于没有专门物理传输线路的无线LAN而言，无线LAN设备间经常需要让出带宽。由于无线LAN必须在如此困难的条件下通信，所以需要有能够适应电波状态变化与端口竞争等情况的良好QoS功能。
家电网络需要的还不仅仅是这些。如还要有网络自动设定功能。在目前的无线LAN中，组成网络时必须设定网络名称(SSID)与加密方式。但在家电领域里，需要有良好的可操作性，确保不熟悉计算机技术的用户也能顺利使用。最好是简单到只按一下按钮就能完成设定的程度。
另外，以传输影像为前提，家电网络对带宽的要求非常严格。例如，在发送经过压缩的HDTV信号时，需要有20Mbit/秒的带宽。尽管11a/g可实现最大54Mbit/秒的通信速度，但实效速度只有30Mbit/秒。而且当设备相距较远，或者遇到门与墙等障碍物时传输速度马上就会降下来。考虑到用无线LAN来传送稳定的影像，从内心里想也是“带宽越宽效果就越好”（夏普公司浦野直树）。
与家电网络一样，无线LAN技术的室外应用也已开始启动。并已经出现了应用实例。NTT通信目前正在东京秋叶原和丸之内地区的大楼顶上设置无线LAN接入点，提供在室外也能使用的公共无线LAN服务。设想的使用方式为：在单独接入方式的基础上，在街头也能使用IP手机进行通话，或者是笔记本电脑和PDA一进入公共无线LAN开通地区就自动下载数据。
可在咖啡馆或饭店大厅等特定“接入点”使用的公共无线LAN服务到目前还尚未出现。室外公共服务不是特定的接入点，而是可以全方位地使用的无线LAN。
但在开展这样的WAN式服务时，仍存在现行无线LAN标准难以支持这样的技术性难题。例如，由于移动需要切换接入点时，如何实现通信不中断的“漫游”功能。在目前的方式下，切换接入点时还必须重新进行一次认证。
因此在切换时会出现停顿现象。如果是浏览Web页或收发电子邮件的话问题还不大，但如果是用IP电话进行通话的话就比较麻烦了。
另外，在多个接入点相邻的情况下，缺乏让终端不要集中于一个接入点的“负荷分散”机制，收费与认证机制目前也是各厂商或经营者各自为政，需要做进一步的改进。
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2004-12-16 20:35:36
