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当一群人连自己的小区都管不好的时候，奢想能以“民主”方式管好一个国家是不可能的，管好自己和管好自己的小区，是一个美好国家的起步。
现代意义上的民主已经不是简单化的“多数决定论”，也不是片面的“选举式民主”，它不仅是一种国家权力产生权力结构和公民权利保护的国家制度，也是一种公民享有充分自由、广泛参与社会和公共事务决策管理的生活方式。
当一群人连自己的小区都管不好的时候，奢想能以“民主”方式管好一个国家就有难度，如果你所在的小区晚上狗吠，养狗者在小区草坪、道路甚至电梯上留下粪便，不仅这些养狗者积极作恶、公共伦理太差，那些没有去投诉、抗争以改善小区环境的人消极容忍恶，也欠缺公共精神。
在很多方面，你会发现美国人的生活自由度远不如中国人，建筑不能随便建，建了不能随意拆，甚至院子里能不能晾衣服都不是你自己就能决定的。美国人其实很能“扯皮”，芝麻点的事情就“上纲上线”，又是跑法院，又是拉选票，又是游说，似乎有用不完的时间。不过，真看他们没完没了地扯上了皮，你又惊叹：这比法学院的训练可一点不差呀。公民每天总这么扯皮，孰是孰非先不说，至少大家的视野和知识水平大大提高，公共意识和参与公共事务的热情都大大加强。民主精神的核心是“尊重”——尊重每一个个人的权利，每一个个人也尊重他人的权利，在此基础上彼此妥协，达到一种权利和利益的最大平衡。管好自己和管好自己的小区，是一个美好国家的起步。
在今天的中国，民主素质是一个严重的问题。但向下的推论，不是因为问题严重，所以逃开；而是抓紧时间解决问题。而解决问题，不能只是高喊别人改变，而应从自己开始。
屋主协会让人管好自己的小区，学会遵守规则
当你去美国旅游，你只能在大城市或自然风景区浮光掠影领略美国人生活中一些很表面的东西，但当你在美国准备买房定居下来，或当你玩《虚拟人生》游戏时，你大概就得与屋主协会打交道了，譬如你在美国或在《虚拟人生》中，买下一个公寓单元，发现没有停车位，你想建一个，屋主协会规约告诉你不能这么做，太烦人了！
屋主协会，有人把它比作中国的居委会，有人比作业主委员会。其实合起来就对了，屋主协会＝居委会+业委会（+物业公司）。从经济学角度看，它是非营利的公司；从政治学角度看，它是一种特殊的共同体。屋主协会的成立者是开发商，当开发商卖出了社区所有的房屋后，协会的所有权就被移交给业主。社区的每一位业主都是屋主协会的当然会员。旧业主卖掉房子就退出协会，而把资格转移给买入房子的新业主，租客是没有会员资格的。
业主根据自己房屋在社区所占产权的比例，在屋主协会享有相应的投票权，选出董事会成员、修改规约和决定社区公共事务等，这和公司根据股权分配投票权在精神上是一致的。在这个意义上，屋主协会更像一个公司，而不是更像一个政府，美国的联邦政府、州政府和地方政府，是按照数人头的方式（民主）分配投票权的。由于屋主协会没有被界定为政府，它的专职人员不受美国宪法的约束。
屋主协会规约最初的版本当然是由开发商定的，当业主取得协会所有权后，可以根据政府法律和业主投票修改规约。屋主协会的运作费用是由业主按比例分摊的。从历史上看，屋主协会最早出现在19世纪中期，但数量一直有限。从1960年代开始，迎来了大发展，原因是多方面的：联邦住房管理局对大规模住宅开发的推动；对建筑外观整齐统一的文化偏好等。
在美国，你买房子，除了要关心买卖合同外，很多情况下要关心规约，搬进社区意味着会视作你已经接受了本社区的规约。在早期，有些高尚小区会有禁止犹太人或亚洲人入住的歧视性规定，1968年的美国“公平住房法”对此予以禁止。一般规约会规定公共区域的绿化、卫生、设备维修、水电、安全等公共事务，在这个意义上有点像政府。
不过规约对私人物业范围内的事项也有规定，如不许把衣物晾在院子里，这就是美国家庭普遍买烘干机的原因，常见的规定有：草坪草的长度该有多高；什么花草能种什么不能种；能不能养宠物，如果能，也有一些规则避免对邻居造成困扰；能建什么，不能建什么，如果能建，需要履行什么手续，满足什么要求等等。当然，规定限于外观，在屋子内部刷什么颜色的油漆、铺什么瓷砖规约是不管的。这些规定是强制性的，不是推荐性或建议性的，对私人物业的使用有约束，如果你违反了，会被屋主协会处以罚款甚至被起诉，在这方面这就更像政府了。
对此做法，可以有两点辩护。一是屋主协会规约对私人物业使用的强制性规定，看起来是“侵犯”了私人产权，但你还是有权利选择购买没有屋主协会管的房产的；你不喜欢此社区规约中的某些条款如可以养狗，你尽可以选择别的不允许养狗的规约和社区；如果本社区的规约变得让你不喜欢了，你可以卖出物业用脚投票。屋主协会是一种小共同体，共同体有强制是常见的，只要这种强制是你自愿选择的，那就不是真正意义上对私权的侵犯，这实际上是美国共和与自治传统的反映。
二是对私人物业使用的约束，使每位业主的物业看起来整齐干净漂亮，对提高私人物业价值是有好处的。如果业主可以自由决定对规约的遵守与否，在院子里爱种什么就种什么，私搭私建，放纵动物制造噪音、威胁邻居，那势必影响整个社区的形象和物业价值。如果你的房子被飓风刮倒了，你也只能申请原样建一个，不能自说自话把独栋房子改建成六层八层高的大厦，如果你没有钱，想建一个简易房屋，那也是不可能的，这样会降低社区内别的房子的价值。以为地是自己的，想干嘛就干嘛是不行的。
根据2012年的统计，全美共有32.36万个社区（屋主协会），管辖着2590万房屋单位，共6340万美国人，全美有3亿人，超过1/5的人在屋主协会的管辖之下，比2011年的31.72万个社区、2540万房屋单位和6270万人略有增长。
屋主协会像政府，但不是政府，这是业主自治的场所，业主常去开会，能知道本社区一段时间发生了什么；能加强邻里关系，有事彼此也可以有个照应；参与对公共事务的管理，培育了公共精神。修身齐家就从这里起步，公益慈善就从这里发轫。这里不是一人一票的民主，而根据利害关系参与决策，每位业主都是股东。在这里展现的是一个尊重私权和自由，也尊重共同体价值的美国，它的名字叫共和。
【点评者说】当一群人连自己的小区都管不好的时候，奢想能以“民主”方式管好一个国家是不可能的，如果你所在的小区晚上狗吠，养狗者在小区草坪、道路甚至电梯上留下粪便，不仅这些养狗者积极作恶、公共伦理太差，那些没有去投诉、抗争以改善小区环境的人消极容忍恶，也欠缺公共精神。管好自己和管好自己的小区，是一个美好国家的起步。
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2013-01-15 11:08:55
