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棉花糖
程乃珊
诞生于1904年美国圣路易斯世博会的棉花糖是几代老去的孩子们的集体回忆。棉花糖——那种像圣诞老人的胡子样的，如雾气一样轻轻拂抚着我们的鼻尖，嘴唇，且一触即化，只在鼻尖嘴圈留下一丝甜津津粘糊糊的痕迹，那团白雪的雾气是我们逝去童年的一个美梦。
棉花糖Cotton Candy，是从英语直译过来，相传起源自15世纪的意大利——他们将糖加热，快速搅拌后拉出糖丝再用小棒绕起来吃，有点似中国的麦芽糖，但麦芽糖丝较粗，而经加工的糖抽出的游丝要细幼得多。由于需不断旋转，就称为旋转糖(Spun Sugar)。
1897年，两个美国人Willian Morrison和John C．Wharton根据这个旋转糖原理发明了第一部棉花糖机，并在1904年美国圣路易斯世博会上首次亮相，当众表演棉花糖的生产过程。当时这新奇的甜食每一捧5先令，在博览会上大受欢迎，共卖出68655捧。从此，孩子们的童年生活中就有了这样一位甜蜜的伙伴相随，直至今日，相信会不朽的。
棉花糖机器的原理，是将砂糖放进机器中加热，融化成糖浆后，再经高速旋转产生离心力，热糖浆便会由容器的细孔喷射出来，瞬间冷却变成糖丝，再用纸棒卷採成松软的棉花糖。
十里洋场上海，早就有棉花糖出售。据现年八九十岁的老父辈回忆，当时操此业的大多为流亡异国他乡的白俄(沙俄时代的贵族)，无权无势的过时贵族肩不能挑手不能提，只能靠这台机器糊口。
棉花糖通常在冬日圣诞前后为旺季，不仅小孩子喜欢，热恋中的青年人也喜欢，两个人你一口我一口共尝一捧，雪白的棉花糖意喻共同分享纯洁的爱情！在漫天飞雪中捧一束与雪花一样晶莹松软却是暖烘烘、香喷喷的棉花糖，简直如童话的意境！
这些白俄通常会背一台小手风琴，缓缓拉起以兜销生意。毕竟是贵族，抹不开脸面当街吆喝，只会用音乐吸引客人。设想一下，隆冬街头，清冷的街上飘着漫天飞雪，一个异国人孤独地拉着充满乡愁的旋律，陪伴在侧的只是一台冰冷冷的机器，也是老上海一个很令人感觉凄凉的剪影！
话说回来，棉花糖虽是街头小吃，价钱也不贵，却绝对有股洋气和贵气。首先，它们必栖身在租界地而不会去棚户区工厂区——体力劳动者怎么也不会看上这轻飘飘的不饱肚的洋花头——不如买只大饼或一团粢饭实惠。他们的孩子也缺乏对棉花糖的认知基础及环境，对此没有向往之意。
棉花糖是十分小资的，当棉花糖用一张玻璃纸如鲜花样给包装起来并出现在电影院里，与爆米花(PoP Corn)平起平坐时，它的价格是街头的几倍呢！但情侣们就是乐意依偎在暗幽幽的电影院同享一捧棉花糖。
制作棉花糖时必须不断踩踏下面的踏板以带动那小马达，然后会看到糖丝如春蚕吐丝样缓缓而出，迅速在纸棒周围越聚越多，犹如变魔术样，十分有趣。所以，小孩子永远是街头棉花糖的忠实拥趸。故而放学时分的小学校门口，是售棉花糖的最佳档口。
此外，每逢庙会或圣诞夜等嘉年华活动，棉花糖档和售氢气球的档，永远是最受孩子们欢迎的。
后来因为各种原因，街头电影院里一度都见不到卖棉花糖的踪影。笔者童年在香港度过，所以对棉花糖还有清晰回忆。那时一放学，校门口一溜零食摊：卖鱼蛋、蛋卷饼、飞机橄榄、各式凉果，同学们最喜欢帮衬的，就是蛋卷冰淇淋和棉花糖。
那时在港岛的永安公司游乐部，也有这种制棉花糖的机器，只要投入一枚硬币，机器面上就如春蚕吐丝般布满了糖丝，只需抽出边上的吸管将糖丝徐徐卷起，就成一大捧棉花糖，味觉之外，整个加工工程也充满乐趣。棉花糖还可制成彩色，可以有粉红色的草莓味、翠绿的青苹果味、鹅黄的芒果味，不过现在想来大约有化学成分添色剂，很不健康。
至今在香港一些嘉年华活动上，如看棚戏(在街头或公园搭棚唱戏)或工展会，年宵档市等，仍会见到孩子们手捧棉花糖喜滋滋的场景，为街头增加不少节日气氛。但在上海，大家久未见到了。即便有，那机器，那原料等等都会令人生疑，连带那售糖人，似都没什么异国风情而显乏味。
棉花糖，何时能健康安全地重回孩子们的世界？
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2013-09-29 16:12:25
