雍正三年（1725年）的二月二日，大清王朝发生了一个奇特的天文现象，历史上称之为“日月合璧，五星联珠”，用今天的话说，就是太阳和月亮同在天上，水、金、火、木、土五颗行星连成一条直线。这一现象在古代可是大吉之兆，是百年难得一遇的祥瑞。

　　按照以往的惯例，一旦有祥瑞出现，就意味着国泰民安和皇帝治国有方，大臣们应该向皇帝上表庆贺。年羹尧也不例外，他写了一封表来夸赞雍正皇帝，然而，一场大祸也由此而起。

　　这场大祸的缘起就是这封庆表，在这封表中，年羹尧用了一个成语，这个成语本应写作“朝乾夕惕”，结果年羹尧却写成了“夕惕朝乾”。有人会问，这有什么区别吗？“朝乾夕惕”和“夕惕朝乾”都出自《周易》，意思都是从早忙到晚，工作很勤勉，用在雍正这个“劳模”身上是非常恰当的，因此从字面意思来理解，“朝乾夕惕”和“夕惕朝乾”是没区别的，但是，庆表不是简单的文书，里面的用词全部都应该是官方政治用语，是绝对不能乱用的，“朝乾夕惕”就是这样的政治用语，如果把“朝乾”和“夕惕”的顺序前后颠倒，字面意思是没什么区别，但论起政治含义，那就截然相反了。

　　“朝乾夕惕”的政治含义是君主早上对臣子进行了一番夸奖，晚上臣子就要认真学习和领悟，并警醒自己，在当晚贯彻落实皇上的嘉奖；而“夕惕朝乾”的意思是晚上要做足功课和准备，以便白天去应对皇帝。如此一看，意思果然大不一样，“夕惕朝乾”分明就是说皇帝故意刁难臣子，臣子晚上不睡觉，净琢磨第二天如何来敷衍皇帝，这简直就是欺君。

　　如果放在平时，雍正肯定是不会当回事儿的，把它看成一个小小的笔误而已，但是今时不同往日，雍正已经对年羹尧的骄横跋扈非常不满，他正等待时机收拾年羹尧呢，如今机会来了，他又怎么会轻易放过呢？

　　于是，雍正开始“小题大做”，他愤怒地指责年羹尧：“自恃己功，显露其不敬之意，其谬误之处断非无心。”（引自《雍正朝起居注》）雍正几乎是吹胡子瞪眼，脸上已经全然没有以前对年羹尧的温和神情。当然，雍正也未必是真的生气，生气仅仅是雍正借机“炒作”的借口。

　　雍正三年（1725年）九月，雍正下令逮捕年羹尧，十一月押解至京，十二月，刑部给年羹尧罗列罪状，共列出九十二项大罪，刑部请求严正典刑。面对这些罪状，雍正说，其中够得上判处极刑及立斩的有三十多款。不过，为了显示皇恩浩荡，也为了体恤年羹尧此前的功勋，雍正并没有对年羹尧处以极刑，而是赏赐年羹尧自尽，保留全尸。

　　整饬吏治，清查亏空，充实国库，打击贪赃不法，这是雍正一上台就大力推行的国策。如果年羹尧和隆科多聪明的话，就应该体会到雍正的心思，并以身作则，不结党营私，不招权纳贿，不贪赃枉法。然而，年羹尧和隆科多却沉浸在功臣的荣耀之中，纠结朋党，扰乱朝纲。一个在西北花钱如流水，大肆贪赃受贿、侵吞钱粮、滥冒军功，最后被下罪抄家时，查抄的数额总计达数百万两之多；一个大肆卖官鬻爵，收受贿赂，而且为了掩人耳目，还将大量赃款寄存在亲友家中，最后抄家时，被查抄出金八百两、银四十九万七千八百两。年羹尧和隆科多二人均如此居功自傲、贪婪不法，完全违背了雍正的政治理念和政治思想，如此说来，年羹尧和隆科多的毁灭是从一开始就注定了的。