美国南方以农业为主，南方的种植园主和农民希望与欧洲贸易实行低关税甚至零关税，让美国生产的农产品顺利销往欧洲。

北方是现代工商业经济，为了保护尚处于萌芽状态的弱小工业，需要对欧洲的机器、布匹、武器等产品实行高关税、进口配额等贸易壁垒，欧洲必然也对美国农产品实行高关税，这样就严重打击了南方种植园主的利益。两方争执不下，战场上见分晓。

如果南方获胜，美国到目前也就是个类似乌拉圭、阿根廷的大号农业国家，不可能建立起发达的工商业经济成为工业大国。