老年人该不该在上下班高峰期和年轻人挤公交地铁？拥挤的公共交通工具上，年轻人该不该给老人让座？这些足够让人吵个不休的问题，已被颇具商业头脑的上海市政府解决了。

自2016年6月26日起，上海正式终止70岁以上沪籍老人持敬老卡免费乘公交制度，代之以老年综合津贴制度。65-69岁每月获75元；70-79岁每月150元；80-89岁每月180元；90-99岁每月350元；100岁及以上每月600元。

记者发现，新政实施之后，老年乘客大幅下降。有些线路，老年人甚至下降了八成之多。记者在上班时间踩点，亦发现老年乘客极少。公共汽车的价格也许并不高，却也足以试出老年人公交免费制度下被遮蔽的真相：大多数老年人，确实并不需要在上下班高峰期坐公交车。

如果老年人非常需要在上下班时间乘公交，那么即使收费，老年乘客的数量也应该下降不多。老人爱在出行高峰时间挤公交，多数还是由于公交对老人免费之故。此外，即使拥堵也可以让年轻人让座的心理，也加剧了这种情况。

免费的东西，向来为广大人民群众喜闻乐见。超市里几块钱一个的购物袋，少有人问津；一旦遇到产品促销免费派发，便不够分了。美食节上，有免费试吃的摊位，也多半是要排长龙。不掏一分钱，便拿了礼品，吃了东西，真是好事。哪怕拿回来的礼品，在家里只是白占地方，或排队试吃的食物，平时根本也谈不上喜欢吃。

那么免费的，或大大低于市价的东西，真的是皆大欢喜的事情么？非也。免费的娱乐公园，常因人流过多，而使人玩性尽失。公共假期时高速免费，高速路便拥堵成了停车场。开车上路的人，省了点路费，却白白浪费了大好光阴。有急事的，就更是无可奈何。甚至有孕妇因无法及时到达医院而流产的。2007年重庆家乐福因促销食用油而造成的踩踏流血事件，则更是惨案一桩。

经济学上有所谓租值消散一说，便是此理了。看似免费或低价提供的服务或商品，其实却使得人们花费了更大的成本去获得。这个成本可能是拥挤带来的不适，可能是交通堵塞带来的时间成本，甚至是踩踏事件中消逝的生命。

遇上这样的情况，便有道德家出来评论，说是中国人素质过低，太贪小便宜，人心不古云云。或是中国低收入人群太多，因此才常常为小利失态，应该提高收入等等。其实大谬不然。喜爱占便宜是人的本性。豪车降价，富豪也会抢购。文化人常常在文玩市场上被骗，无非也是因为想要捡漏。由于促销而出现的踩踏事件，中外皆有。

公共交通系统，乃至其他公立机构提供的服务，当然也是受市场供需定理影响的服务。不遵循市场的逻辑，便要付出其他成本。以低成本，或免费提供公共服务，后果往往是，服务供不应求，成本居高不下，服务质量堪忧，且公众反映亦不佳。

上海市政府改变了补贴方式，可以说是一个有益的尝试。