石崇和王恺斗富，两人都用尽最鲜艳华丽的东西来装饰车马、服装。

晋武帝是王恺的外甥，常常帮助王恺。他曾经把一棵二尺来高的珊瑚树送给王恺，这棵珊瑚树枝条繁茂，世上很少有和它相当的。

王恺把珊瑚树拿来给石崇看，石崇看后，拿铁如意敲它，马上就打碎了。王恺感到非常惋惜，又认为石崇是妒忌自己的宝物，说话时声音和脸色都非常严厉。

石崇说:"不值得发怒，现在就赔给你。"于是就叫手下的人把家里的珊瑚树全都拿出来，三尺、四尺高的，树干、枝条举世无双，光彩夺目的有六七棵，像王恺那样的就更多了。

王恺看了，自感失落。