一、原因：

1、一种说法：与张骞出使西域有关

远在两千多年前（公元前139年），西汉汉武帝时期有个探险家叫张骞奉命去西域（张骞通西域），他去时买了东方的东西卖给西方，回来时又买了西方的东西卖给东方，时间一久，人们就把这种买东卖给西，买西卖给东的做法，叫做买东西、卖东西。

2、一种说法：从周易和道家五行学说理论来讲

据说，有一次，南宋著名哲学家朱熹在街上见到他的好友盛温如提着一个竹篮子，便问道：“你上哪去？”“去买东西。”盛温如答道。“难道就不能说买南北吗？”

盛温如回答朱熹：“东方属木，西方属金，凡属金类、木类的我这个篮子就装得；南方属火，北方属水，水类、火类，这个篮子就装不得。所以只能买东西，不能买南北。”

3、三种说法：跟民俗习惯有关

清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者则认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安的东西二市。即到东京、西京的东西二市购货，久而久之，“东西”就成为货物的代名词。

二、东西二市：

在汉代京都长安，有“东市”和“西市”两大市场，“东市”在今西安交通大学一带，“西市”在今劳动南路一带。“东市”主要服务于达官贵人等上层社会，而“西市”不仅是大众平民市场，更是包含大量西域、日本、韩国等国际客商在内的国际性大市场。汉代“西市”占地1600多亩，建筑面积100万平方米，有220多个行业，固定商铺4万多家，被誉为“金市”，是当时世界上最大的商贸中心。