众生共有八个识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识，第七识末那识（也叫意根，是心法，不是物质法），第八识（本我，阿赖耶识，如来藏，本际，入胎识，非心心，，，等等很多别名，就是永不生灭的真我）。

识，就是识别、了别的意思。

死亡的过程，不是立刻没了一切了别，比如病逝一般会持续几个小时，前五识很快因为物理根器坏掉不再显现，意识却在死亡的过程都还在，直到彻底死透，此生的意识才彻底断掉。因此，由于意识的存在，而一般人是恶多善少，所以会感受巨大的恐怖前景，却不再有任何改变的机会。一般情况，死亡，进入中阴身状态，等待下一世投胎，最多七七四十九天遇缘时意根（第七识）带着第八识投胎进入下一期生命。所以死亡的过程就是这一世的身体慢慢死透，中阴身慢慢完成；中阴身是化身，佛法讲生命胎卵湿化四种方式之一。