酚类是恶臭物质，可经消化道、呼吸道和皮肤侵入人体，与细胞原生质中的蛋白结合，使细胞失去活力。同时，酚还对神经、泌尿、消化系统有毒害作用。

酚类污染是指酚类对环境造成的污染。酚类主要包括苯酚、甲酚、氨基酚、二硝基邻甲酚、荼酸和五氯酚等。酚主要来源于炼焦、炼油、制造煤气、酚、绝缘材料、药、造纸等生产过程中排出的废气和废水中。

近些年，出现皮皮虾等海产品出现柴油味的情况。主要原因是近海受到污染，而养殖海鲜品又都在近海，使得海产品品质必然受到影响。