湖南电信大楼发生整体性火灾，属于典型的高层建筑起火。这类建筑起火时蔓延速度很快，而且由于内部结构复杂，人员撤离也相对困难。

为何楼层越高，火势的蔓延速度就越快？因为高楼建筑本身功能繁多，有不同的房间结构，内部可燃物品相对集中，并且通常配置了大量的电气化和自动化设备。

在高楼的内部，密布着上下构造的建筑形式，比如楼梯间、电梯井、线路管道以及排风通道等，大量的竖井结构增加了通风量，也助长了着火范围的扩散。因此，高楼内的火情会出现两种形式的扩散：一是沿着走廊向水平方向扩散，二是沿着竖直管道、楼梯间等迅速向上方蔓延，这就是可怕的“烟囱效应”。

建筑楼高度越高，形成的“烟囱效应”就越发明显。一般而言，如果是150m高的建筑，在半个小时内其烟气就可以由楼底通过“烟囱”扩散到楼顶，整个建筑物就会变成立体式的火场，最终出现整体性燃烧。

本次起火的大厦高达218m，也发生了整体性燃烧，其背后就有“烟囱效应”的推波助澜。在这种情况下，越是处于高层的居民，逃生的距离就越远，需要的时间越长；如果逃生人群拥挤在楼梯间，还容易出现踩踏现象，造成二次伤害。

这也体现出了高层建筑火灾的第二个特点：人员撤离相对困难。当火灾险情较为严重时，环境的高温、建材燃烧释放的有害烟气会很快充满整栋建筑，内部能见度显著降低，呼吸困难，给被困人员的撤离带来了障碍。

另一方面，当火势蔓延到20层以上时，外界的救援也变得举步维艰。目前，消防救援车的云梯高度一般为50m，相当于15~16层楼的高度，国内较高的云梯可达到100m左右（但使用率较低），大约33-34层楼高，这只相当于长沙电信大楼的腰间位置。这也是很多居民在购房时，对15层以上的楼房心有顾虑的原因。