欧洲宗教战争已经停息了几百年，人们不再因为艰涩的神学争议而做大量牺牲了。因此，也许西方人对有关伊斯兰国的神学思想与实践的新闻持怀疑与否定的态度。许多人并不相信这一组织会像它所声称的那样虔诚，不相信它会像其行动和声明所显示的那样保守或笃信末日决战。
这种怀疑是可以理解的。过去，那些指责穆斯林盲从古老经文的西方人受到了学者应有的批评——尤其是已故的爱德华·萨义德——他指出称穆斯林“古老”通常是诋毁他们的另一种形式。相反，这些学者们呼吁关注形成这些意识形态的条件——恶政、社会道德没落以及生活在只因为蕴藏石油而受到重视的土地上的人们所遭受的屈辱。
认识不到这些因素，就无法完整地解释伊斯兰国的崛起。然而，只注重这些因素而排斥意识形态反映出西方另一种偏见：如果宗教思想在华盛顿或柏林没有多大的影响力，那么肯定在拉卡（Raqqa）或摩苏尔而无关紧要。蒙面刽子手斩首叛教者时念Allahuakbar（真主至大），有时候他真的出于宗教。
许多主流穆斯林组织认识上出现偏差，竟认为伊斯兰国实际上并非伊斯兰。当然，绝大多数穆斯林没有任何兴趣把公开处决当成晚间娱乐节目，以替代好莱坞电影，这一点倒令人欣慰。但是，正如普林斯顿大学学者、研究该组织神学的领军专家伯纳德·海克尔（BernardHaykel）告诉我的，拒绝承认伊斯兰国为伊斯兰的穆斯林通常“感到尴尬，显示出政治正确的态度，对自己的宗教持似是而非的态度”，这种观点无视“他们在宗教历史上以及法律上提出的要求。”他说，许多否认伊斯兰国宗教性质的看法源于“不同信仰见基督徒请别胡说的传统”。
我去请教伊斯兰国意识形态，所有学者都要我去找海克尔。海克尔具有部分黎巴嫩血统，在黎巴嫩和美国长大。透过其冷酷的山羊胡说话时，他带着说不清地域的外国口音。
海克尔说，伊斯兰国队伍充满宗教热情。古兰经语录无处不在。“就是普通士兵也可以滔滔不绝地谈论这些东西，”海克尔说。“他们在摄像机镜头前扮出怪想，程式化地重复着他们的基本教义，无时无刻地这样做。”他认为，指称伊斯兰国歪曲伊斯兰经文是荒谬的，一厢情愿的无知才会坚持这种说法。“人们想替伊斯兰开脱罪责，”他说。“就是‘伊斯兰是一种和平宗教’圣歌。好像真有‘伊斯兰’这回事一样。这是穆斯林所作，他们就是这样诠释自己的经文的。”所有逊尼派穆斯林都分享这样的经文，并不为伊斯兰国独有。“这些家伙跟其他人一样具有合法性。”
所有穆斯林都承认，穆罕默德最早的征服并非干干净净，承认古兰经所传承的以及对先知规则的表述中的战时律例经过了校正，以适应动荡及暴力的时代。海克尔估计，伊斯兰国战士真正倒退到了伊斯兰的早期，忠实地再现了伊斯兰教的战时律例。这些行为包括大量现代穆斯林不再视作神圣经文的做法。“这些怪异的圣战者并不特地中世纪传统中挑选奴隶制、钉十字架和斩首，”海克尔说。伊斯兰国战士“置身中世纪传统中，并将其完整地带入现代社会。”
未能认清ISIS与基地组织之间的本质区别导致了许多危险的决策。

《古兰经》规定钉十字架是对伊斯兰教敌人允许采取的少数惩罚之一。对基督徒征税则在《古兰经》第九章忏悔（SurahAl-Tawba,）中有明确的支持，该章节指示穆斯林要对基督徒及犹太人开战，直到他们自愿而顺从地支付支付济兹亚（jizya），并感到自己被征服。”被所有穆斯林视为榜样的先知施行了这些规定，他们拥有奴隶。
伊斯兰国领导人把仿效穆罕默德作为严格责任，并恢复了已经休眠了数百年的传统。“他们让人惊讶的不只是遵从经文的字面含义，还有他们阅读这些经文的认真态度，”海克尔说。“这种勤勉、着迷版的认真态度是普通穆斯林所没有的。”
在伊斯兰国崛起之前的几个世纪里，任何组织都没有像18世纪阿拉伯瓦哈比派（Wahhabis）那样激进地忠实于先知的典范。他们征服了现在沙特阿拉伯的大部分地区，他们严格的做法以一种稀释版本的伊斯兰教法保存了下来。尽管如此，“瓦哈比派并不滥用暴力。”他们周围都是穆斯林，他们征服了已经伊斯兰化的领地；一直掌握在他们手中。“相比之下，伊斯兰国真正地复兴早期历史。”早期的穆斯林被非穆斯林包围，伊斯兰国具有塔克菲利（takfiri）倾向，认为自己处于同样的境况。
即使基地组织想恢复奴隶制，它也从来没有这么说过。为什么会这样？对奴隶制保持沉默可能反映了它的战略思维，考虑了公众的同情心：伊斯兰国开始奴役人们时，就连它的一些支持者都感到犹豫。然而，哈里发却毫无歉意地继续拥抱奴隶制和十字架刑法。“我们将战胜你们的罗马军，打破你们的十字架，奴役你们的女人，”伊斯兰国发言人阿达纳尼（Adnani）在定期向西方发布的情人节贺卡上承诺。“如果我们等不到那个时间，我们的儿孙们就会等到，他们会在奴隶市场上把你们的孩子卖作奴隶。”
去年10月，伊斯兰国杂志《大比丘》上发表一篇题为“后奴隶制的复兴”的文章，文章探讨亚兹迪斯（Yazidis）（一个古老的库尔德教派的成员，这个教派借用伊斯兰院系，在伊拉克北部受到伊斯兰国的攻击）是堕落的穆斯林，因而应该处死；还是仅为异教徒，因而应该成为奴役的对象的问题。根据政府的命令，由伊斯兰国学者组成的研究小组召开了会议，研究解决这个问题。这篇文章的匿名作者写道，如果他们是异教徒，
亚兹迪（Yazidi）们的妇女和儿童将根据伊斯兰教法在参加在Sinjar（在伊拉克北部）作战伊斯兰国战士当中分配……奴役kuffar（异教徒）家庭，纳他们的女人为妾是伊斯兰教法的一个铁定策略。拒绝或嘲笑这一策略，这个方针，就是拒绝或嘲笑古兰经的经文和先知的叙述……从而背叛了伊斯兰教。
2.领地
据说有数万民国外穆斯林已经移民到伊斯兰国。应募者来自法国、英国、比利时、德国、荷兰、澳大利亚、印度尼西亚、美国和其他许多地方。许多人前来参战，而许多人则打算战死。
伦敦大学国王学院教授彼特·R·纽曼（PeterR.Neumann）告诉我，要传播宣传内容，确保新来者知道所相信的东西，互联网上的声音一直是必不可少的。同时，网上招募让保守的穆斯林妇女——通常实际上隔离在家中——可以接触招募人员，接受激进思想并安排前往叙利亚，从而扩大圣战社会的人口组成。通过对两者性别的召唤，伊斯兰国希望建立一个完整的社会。
去年11月，我去澳大利亚见穆萨·克兰托尼奥（MusaCerantonio)，一位30岁的男士，纽曼和其他研究人员称其为指导外国人参加伊斯兰国的两位最重要的“新精神权威”之一。他曾在开罗的IqraaTV主持过3年的电视布道，后来因为该台反对他频繁呼吁建立哈里发国而离开。现在，他通过书脸和推特传教。
克兰托尼奥身材高大，态度友好并带有书生气息。他告诉我，斩首视频让他感到不寒而栗。尽管伊斯兰国的支持者必须支持暴力，他却痛恨看到暴力。（真主禁止自杀，据此他声言反对自杀式爆炸袭击，从而在圣战者当中引起争议；在其它少数问题上他也跟伊斯兰国观点不一。）他的脸部有着乱糟糟的毛发，人们可以在电影《指环王》某些长满胡须的粉丝中间看到这种形象，他痴迷于的伊斯兰教末日说让人不觉得生疏。他似乎生活在一处戏剧里，而在外人看来，就像一部中世纪的奇幻小说，只有血是真真切切的。
去年6月，克兰托尼奥和妻子试图移民——他不愿说去的地方（“去叙利亚是非法的，”他谨慎地说）——但途中在菲律宾被抓，因签证逾期滞留而被遣返澳大利亚。企图加入或前往伊斯兰国在澳大利亚为犯罪行为，所以克兰托尼奥的护照被没收了。他困在墨尔本，受到当地警方的特别关注。一旦发现他参加向伊斯兰国输送人员，他将受到监禁。但到目前为止，他依然行动自由——从技术上讲，是一位独立的理论家，不过在伊斯兰教义问题上，其他圣战者他的声音较为可信。
我们在Footscray见面，并共用午餐。这里是一个人口密集、多文化的墨尔本郊区，旅游指南出版商“孤独的星球”就设在这里。克兰托尼奥在一个半爱尔兰、半卡拉布里亚（意大利西南部）的家庭中长大。这里每条街道都能看到非洲餐馆、越南商店以及穿着沙拉非服装的游荡着的阿拉伯青年，乱糟糟的胡须，短衬杉，还有裤边到小腿肚的裤子。
克兰尼奥托说起6月29日巴格达迪被宣布为哈里发时他所感到的喜悦——突然之间，美索不达米亚开始对他和他的朋友有了磁铁般的吸引力。“当时我在一间酒店里（菲律宾），看到了电视上的声明，”他告诉我。“我只是感到惊叹，心想为何我要呆在该死的房间？”
上一个的哈里发国是奥斯曼帝国，十六世纪达到鼎盛期，之后开始漫长的衰落，直到1924年被土耳其共和国创始人穆斯塔法·凯末尔·阿塔土克（MustafaKemalAtatürk）最后。达到顶峰后开始了长期的衰落，直到土耳其共和国创始人以和平方式最后终结。然而，跟伊斯兰国的许多支持者一样，克兰尼奥托并不承认那个哈里发国合法，因为它并未完全实施伊斯兰法，还因为该帝国的哈里发并非先知Quraysh部落的子孙。伊斯兰法要求实施乱石砸死、奴役和截肢刑。
巴格达迪在摩苏尔布道中大谈实施哈里发制度的重要性。他说，恢复哈里发制度——这种制度近千年来除了名义上之外几乎没有起任何作用——是一种公共义务。他和支持者们立刻“宣布成立哈里发国，并任命一位教长”作为其首脑，他说。“这是穆斯林的责任——已被遗弃几个世纪的责任......穆斯林因遗弃而获罪，必须不停息地寻求建立。跟之前的本·拉登一样，巴格达迪言辞华丽，频繁地使用古兰经典故和经典言辞中的指令。与本·拉登和奥斯曼帝国那些假哈里发不同，他来自Quraysh部落。
克兰尼奥托告诉我，哈里发国不但是一个政治实体，而且是救赎的工具。伊斯兰国的宣传机器经常报告，效忠誓约从全世界穆斯林圣战组织涌来。克兰尼奥托引用先知的说法，不宣誓效忠而死是无知的死，也就是“不信奉真主的死”。想一想穆斯林（或者在这个问题上，想一想基督教徒）怎么看待真主对待到死不懂得真正宗教的灵魂吧。显然，他们既得不到拯救，只会受到诅咒。同样，克兰尼奥托说，那些虽然承认全能的真主并从事祈祷的穆斯林，但到死都没有向一位合法的哈里发宣誓效忠并承担誓言里的义务，就不是完全伊斯兰化的一生。我说这是不是意味着历史上的绝大多数穆斯林，以及在1924年和2014年间死去的穆斯林，都是“不信的死”。克兰尼奥托严肃地点了点头。“我只能说”因为哈里发国“伊斯兰教得到了重建。”
我问了问他对伊斯兰国的效忠问题，他立刻纠正我说“我不能说我已经发誓效忠。”他提醒我，根据澳大利亚法律，效忠伊斯兰国是非法的。“但我认为（巴格达迪）满足所有要求，”他又说。“我只能对你眨眨眼，你愿意怎么想就怎么想。”
要成为一位合格的哈里发，就必须符合逊尼派教法提出的条件——一个具有Quraysh血统的穆斯林成年男子；表现出道德上的诚实，保持身心完整；并具有权威（"amr）。克兰尼奥托说，最后一条标准是最难实现的，它要求哈里发王拥有可以实施伊斯兰教法的领土。巴格达迪在6月29日以前很早就实现了这一条，而一旦实现了，该集团行列的西方皈依者——克兰尼奥托描述他为“类似的领袖”——便开始谈论宣布哈里发国的宗教义务。他和其他人就会悄悄地告诉那些掌握权力的人，继续拖延就是罪孽。
来自伊斯兰国社交媒体的帖子显示，死刑似乎不停地在发生。

克兰尼奥托说，如果继续拖延，就有一派起来对巴格达迪的组织开战。他们对伊斯兰国各位有权力的成员准备了一份信，表达对未任命哈里发王的不满，但得到发言人阿迪纳尼（Adnani）的安抚，阿迪纳尼告诉这些人一个秘密——即在公开宣布之前，早已经宣布了哈里王，到了这个时候他们只有一个选项。“如果他是合法的，”克兰尼奥托说，“你就必须效忠他。”
去年7月巴格达迪做了布道后，每天有大量圣战者带着新的动机流入叙利亚。12月份访问过伊斯兰国的德国作家及前政治家JürgenTodenh?fer报道说，在短短两天里就有100个战士到达一个位于土耳其边境的招募站。此外，他的报告显示，外国人不断流入，愿意放弃家中的所有东西，他在报告中说，外国人仍然在不断地流入，这些人准备放弃家里的一切只为了在世界最恶劣的地方寻找天堂。

伯纳德·海克尔是研究伊斯兰国思想方面最重要的世俗派权威，认为该组织正在力图重建早期伊斯兰教的形态，忠实再现伊斯兰教的战争准则。该组织对古兰经经文“有一种勤勉与痴迷般的认真劲。”